หลายคนคงคุ้นเคยกับลุงหนวดช่างประปาชื่อว่ามาริโอ้จากเกมแพลตฟอร์มเมอร์ แต่นินเทนโดไม่ได้ยึดติดว่าลุงหนวดผู้เป็นมาสคอตของบริษัทคนนี้ต้องผูกติดอยู่กับเกมแนวเดินด้านข้างเสมอไป เพราะเคยออก Super Mario 64 ที่พลิกโฉมการเล่นเกมแฟรนไชส์นี้ให้มาอยู่ในโลกสามมิติ หรือเครื่องเจนก่อนหน้าอย่าง SNES ก็เคยออก Super Mario RPG เกมสวมบทบาทที่มีระบบต่อสู้แบบ turn-base ซึ่งพัฒนาโดย Square เจ้าพ่อเกม RPG ในยุคนั้น
Paper Mario ที่ออกบนเครื่อง Nintendo 64 ก็เป็นเกมที่ต่อเนื่องมาจาก Super Mario RPG ซึ่งในขั้นตอนการพัฒนาได้ใช้ชื่อว่า Super Mario RPG2 มาในกราฟิคที่ดูแปลกตาแต่สร้างสรรค์ โดยฉากในเกมจะเป็นสามมิติที่ออกแบบมาให้เหมือนเป็นเมืองที่สร้างด้วยกระดาษ ส่วนตัวละครทุกตัวในเกมเป็นเหมือนตุ๊กตากระดาษแบน ๆ บาง ๆ ดูแล้วจดจำได้ทันที สุดท้ายก่อนวางขายเกมได้ถูกเปลี่ยนเป็นชื่อใหม่ว่า Paper Mario โดยคุณ Kensuke Tanabe ผู้เป็นโปรดิวเซอร์ เพราะเกมใหม่เกมนี้ของเขาใส่ความเป็น action-adventure เข้าไปเป็นหลัก ไหน ๆ ก็ไหน ๆ เลยทำให้แตกต่างชัดเจนไปเลยดีกว่า
เรื่องราวใน Paper Mario พูดถึงสถานที่ซึ่งอยู่เหนือท้องฟ้าและหมู่เมฆขึ้นไปเรียกว่า Star Heaven ซึ่งเป็นสถานที่เก็บ Star Rod คทาวิเศษที่บันดาลให้ทุกความปรารถนาเป็นจริง โดยบรรดา Star Spirits ทั้ง 7 ดวงได้ใช้คทานี้ปกป้องสันติสุขให้กับ Mushroom Kingdom
.jpg "Paper Mario - ภาคแรกของลุงหนวดเวอร์ชั่นกระดาษ ที่ออกมาตั้งแต่ปี 2000 แต่เอามาเล่นยุคนี้ก็ยังสนุกสุด ๆ")
ในเกมผู้เล่นจะได้สำรวจเมืองที่มีธีมแตกต่างกัน เช่น Mushroom Kingdom ที่เป็นปราสาท มีป้อม, Dry, Dry Ruins พื้นที่ทะเลทราย, Forever Forest ป่าซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ผีสิง หรือ Lavalava Island เกาะภูเขาไฟซึ่งมีหมู่บ้านโยชิอยู่ เป็นต้น
ระหว่างทางเราจะได้เจอเพื่อนใหม่ที่มาร่วมเดินทางไปกับเรา ซึ่งเพื่อนแต่ละตัวก็มีความสามารถเฉพาะ สำหรับเปิดทางให้ไปต่อ หรือใช้ต่อสู้แบบได้เปรียบศัตรูบางประเภท เพื่อน ๆ ของเรามีมากมาย เช่น Goombario ที่สามารถค้นหาจุดอ่อนของศัตรูได้ Kooper ที่สามารถหดเข้าไปในกระดองและพุ่งโจมตีศัตรูได้, Bombette ที่สามารถระเบิดตัวเอง (แต่ไม่ตาย) ใส่ศัตรูได้ หรือ Lady Bow ที่ทำให้มาริโอล่องหนและใช้พัดโจมตีศัตรูได้แรงมาก ๆ เป็นต้น
รูปแบบการเล่นของเกมนี้คือให้เราสำรวจเมืองเพื่อหาเส้นทางไปยังเมืองใหม่ ๆ โดยที่ปลายทางของเราคือปราสาทของบาวเซอร์ การต่อสู้เป็นแบบ turn-base ที่เราต้องใส่คำสั่งให้มาริโอและเพื่อนที่เลือกมาร่วมปาร์ตี้ได้ทีละ 1 ตัว (แต่นอกการต่อสู้สามารถสลับสับเปลี่ยนเพื่อนได้) โดยศัตรูจะวิ่งเข้าใส่เรา จังหวะนั้นเราสามารถกระโดดหรือใช้ค้อนทุบศัตรูก่อนที่มันจะโดนตัวเรา ซึ่งจะทำให้เราได้โบนัสในการโจมตีศัตรูแบบไม่ต้องเสียเทิร์น
ในการโจมตีของฝ่ายเรามีการชาร์จพลังด้วย แต่ละท่าโจมตีมีจังหวะการชาร์จไม่เหมือนกัน หากชาร์จสำเร็จสามารถโจมตีได้แรงขึ้นถึง 2 เท่าเลยทีเดียว เกมมีระบบเก็บค่าประสบการณ์เพื่อเพิ่มเลเวลตัวละคร มีระบบ Flower Power ที่เป็นการใช้ท่าโจมตีพิเศษ, Star Power ที่เป็นการยืมพลังของ Star Spirit มาใช้
ก่อนหน้านี้ผมได้เล่นเกมซีรีส์นี้บนเครื่อง Nintendo Switch ซึ่งคือ Paper Mario: The Origami King ที่นับเป็นภาคที่ 6 โดยภาคนั้นได้เปลี่ยนรูปแบบการโจมตีที่ถ้าใครวางแผนดี ๆ ก็สามารถโจมตีศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วพอได้มาเล่นภาคแรกสุดของซีรีส์ที่ออกมาตั้งแต่ปี 2000 แม้กราฟิคจะไม่สวยและระบบการเล่นไม่ได้หวือหวาเท่าภาคล่าสุด แต่ผมกลับชอบมากว่าภาคล่าสุด เพราะระบบการเล่นที่เรียบง่ายของมัน
ใครที่อยากลองสัมผัสต้นฉบับภาคแรกของลุงหนวดเวอร์ชั่นกระดาษ สามารถเล่นได้บน Nintendo Switch โดยต้องเป็นสมาชิก NSO EX เกมเล่นได้ยาว ๆ เพลิน ๆ ใน HowLongToBeat ระบุว่าเกมนี้ใช้เวลาเล่นประมาณ 23 ชั่วโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คุ้มค่ามาก โดย Paper Mario ได้รับคะแนนจาก Metacritic ไปถึง 93/100 นับว่าเป็นคะแนนที่สูงที่สุดในซีรีส์
